总体来看，中国的城市轨道交通仍处于初级发展的阶段，发展机制仍然不够健全，但各地建设城市的轨道交通的热情却还在日渐高涨。伴随着城市化建设步伐的加快，中心城市在不断向周边辐射，轨道交通建设的紧迫性也还在增加。为了缓解轨道交通建设资金方面的困境，政府已开始大力号召外资和民营企业进入轨道交通建设的领域。外资主要以设备供应和技术提供的方式活动于轨道交通建设领域，民营资本则因为投资额过大而暂时难以介入。伴随着中国城市规模的不断扩大，产业外围转移速度的不断增加，外资和民营资本进入城市轨道的交通建设即将成为一种必然趋势。

根据各个城市近轨道交通发展规划，到2012年，其中，北京的轨道交通线网将将全部覆盖中心城，运营里程即将达到440公里；上海轨道交通将形成13条线路、300多座车站、运营总长度超过500公里的轨道交通基本网络。预计到2050年中国城市轨道交通线路总长将超过4500公里。